『どわぁっ!?』
そう叫びたかったが、それすら出来なかった。
なんでだ？ さっき、向こう側にいただろう？ 動く音もしなかったし……どうなってるんだ？
唐突さに目が白黒していても、見えるところは見てしまう。
身体にタオルは巻いていない。そのままだ。銀泉の透き通ったお湯越しにゆらゆらと揺らめいて見える肢体。よく締まってて……見事だ。顔は、利発、と言う表現が良く合うだろう。あ、左目に小さい泣きぼくろがある。
視線が混乱して、あたふたしている僕を見てか見ずか、眼前の娘は、ニコニコして僕を見ている。いや……何か含みのある、イタズラっぽい笑顔と言った方がいいかな？
「ンフフ……良いこと教えてあげよっか？」
そしてまた、ちょいちょい、と手をこまねく。耳を貸せ、と言うことのようだ。
「……？」
全く先が読めない展開の中、僕は、思い切り怪訝な顔で耳を寄せた。
顔を近づけたその時、ふと、不思議な香りがした。
温泉の臭いに混じった、かすかに、甘い匂い。ちょうど、今が盛りのキンモクセイを、ぐっと優しくしたような、いい匂いだ。何が起こるのか解らない不安の中、一瞬、どきりとした。
そして、僕の耳はその娘の口元。かすかに当たる息が、くすぐったい。
彼女が、手を当てる。その口をついて、出た言葉は……。
『キミ、お風呂の中でオシッコしたでしょ？』
「ぱ」
僕は、顔のパーツがてんでバラバラになったような顔をしたに違いない。
でも、その娘は、ニンマリしながら続けた。
「いけないなぁ。球根は、自分から養分を出したりしないんだぞ」
まさに度肝を抜かれたと言うのが正しいだろう。
……だって、ホントのことなんだから。
そう。それは、丁度僕が首まで浸かって、水栽培の球根のキモチになっていたときだった。力が抜けきって、『そういえば子供の頃は……』なんて思ってしまって、イタズラ心でやっちゃったんだ。
……でも、なんで「球根のキモチ」がわかったんだろう？ やっぱり、どうしても不審な所作が出るのかな？
口をぱくぱくさせる僕に、彼女は、さらなる笑顔で続けた。
「何で分かったんだ？ って顔してるね。でも、わかるんだなぁ。どんなにさりげなくしてるつもりでも、ね」
笑顔の中の、イジワルなニンマリの度合いが濃くなる。
しかし、すぐにそのぱっちりとした目に、満面の期待を込めて続ける。
「でもね、キミのキモチ、よくわかるよ。お風呂の中って、おしっこ、したくならない？」
行為を糾弾するよりも、探していた同志にやっと会えた！ というような顔で、彼女は僕に迫りながら言う。
「そ……そうだね。いけないとわかってても、こう、下半身に広がっていく、お湯とは違う温かさが、おもしろいよね……」
「うれしいなぁ!! 実はアタシもやっちゃうんだ。キミの言うとおり、とっても気持ちいいよね。あったかさもそうだけど、出し切って、力が抜けて、ぶるぶるって来る震えがまたいいんだよね!!」
湯船の中でオシッコをする自分なりの理由を言った僕に、彼女は、我が意を得たりとばかりに、大浴場いっぱいに響くほどの嬉しそうな声で言った。
「えいっ！」
「どわっ」
そして彼女は、その勢いで僕に抱きついてきた。